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Billy McLaughlin, ein US-amerikanischer Akustikgitarrist, Komponist und Produzent, wurde in Minneapolis, Minnesota, geboren und wuchs dort auf. Er ist eines von neun Kindern irischer Abstammung. Seine musikalische Ausbildung vertiefte er an der University of Southern California, die er mit Auszeichnung abschloss. Während seines Studiums entwickelte McLaughlin ein Interesse für die minimalistischen Kompositionen von Philip Glass und Steve Reich. Beeinflusst von Gitarristen wie Michael Hedges und Steve Tibbets, begann er, eine einzigartige Spieltechnik zu entwickeln, bei der beide Hände auf dem Griffbrett eingesetzt werden. Diese sogenannte "Two-Handed Tapping"-Methode, die durch Hammer-ons und Pull-offs einen harfenähnlichen Klang erzeugt, wurde zu seinem Markenzeichen. In den späten 1980er Jahren veröffentlichte McLaughlin seine ersten Alben auf seinem eigenen Label Proton Discs und tourte intensiv durch die USA. Sein innovativer Stil und seine unorthodoxen Techniken brachten ihm mehrere Auszeichnungen ein, darunter dreimal den Titel "National Campus Entertainer of the Year" und eine Aufnahme in die Hall of Fame der National Association for Campus Activities. 1995 unterzeichnete er einen Vertrag mit dem Label Narada/Virgin Records. Sein erstes Album dort, "Fingerdance", erreichte Platz 7 der Billboard New Age Charts und wurde weltweit vertrieben. Ende der 1990er Jahre bemerkte McLaughlin erste Symptome einer neurologischen Erkrankung namens fokale Dystonie, die seine Fähigkeit, Gitarre zu spielen, erheblich beeinträchtigte. Trotz der Empfehlung von Ärzten, die Musik aufzugeben, entschied er sich, das Gitarrespielen mit der linken Hand neu zu erlernen. Dieser bemerkenswerte Prozess wurde in der preisgekrönten Dokumentation "Changing Keys – Billy McLaughlin and the Mysteries of Dystonia" festgehalten. 2006 kehrte McLaughlin auf die Bühne zurück, sowohl als Solokünstler als auch mit seiner Band. Er gründete das Ensemble "Simple Gifts", mit dem er Weihnachtsmusik aufführte. Bei seinen Konzerten spielte er seine charakteristischen Stücke nun linkshändig und nutzte für verschiedene Spieltechniken unterschiedlich gestimmte Gitarren. Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte McLaughlin zahlreiche Alben, darunter "Into the Light" (2007), sein erstes Werk als Linkshänder, und "When the Rain Comes Down" (2020). Seine Diskografie umfasst sowohl Soloalben als auch Kollaborationen mit verschiedenen Ensembles. Neben seiner musikalischen Tätigkeit engagiert sich McLaughlin als Botschafter für die Dystonia Medical Research Foundation und hält inspirierende Vorträge über seine Erfahrungen und den Umgang mit Herausforderungen. Seine Geschichte gilt als eine der bemerkenswertesten Comebacks in der Musikgeschichte. Billy McLaughlin
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