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Le Quatuor "the melody four" est bien connu de certains historiens de la musique gospel (Bill Gaither inclus), mais ce quatuor de renommée mondiale mérite toutes les distinctions qu'il a reçues pour les cinq décennies de musique incroyable qu'il a données au monde.
«La seule chose qui unit tous ceux qui aiment la musique gospel», dit Bill, «est une appréciation pour l'harmonie serrée qui est magnifiquement mélangée. Les Melody Four l'ont fait aussi bien que quiconque que je connais, et ils l'ont fait avec classe. »
Le Melody Four Quartet a utilisé un mélange éclectique d'influences dans leurs harmonies étroitement tissées pour créer un son élégant composé de moins de mise en scène que la plupart des quatuors flashy des années 1950. Chaque membre - Glenn Jorian, Clair Hess, Ray Felten et Bill Pearce - était un chanteur incroyable en dehors du groupe, et ensemble, ils ont créé un son unique aussi sophistiqué que solide d'un point de vue musical.
Le groupe a fait ses débuts lorsque WMBI cherchait un quatuor de réserve, au cas où ils auraient besoin de remplir le temps d'antenne. Clair et Glenn faisaient partie de ce quatuor de réserve avec deux autres messieurs. Un jour, leur première opportunité à l'antenne est venue, et 10 secondes avant leur mise en ligne, le producteur a demandé: "Est-ce que ce quatuor a un nom?" Avec le temps qui tourne, quelqu'un a crié: «Nous les appelons Melody Four!» Et ce jour-là, un quatuor est né.
Le baryton et la basse de ce quatuor de réserve d'origine ont changé d'appels et ont été remplacés par Ray Felten et Bill Pearce. À partir de là, Melody Four a commencé à tourner et à enregistrer ensemble, voyageant à travers l'Amérique du Nord et l'Europe, et ces quatre mêmes membres - Glenn, Clair, Ray et Bill - sont restés ensemble pendant 52 ans. C'est une réalisation rare pour n'importe quel quatuor!
Le chanteur principal du groupe, Glenn Jorian, a grandi dans une famille de musiciens et, à l'âge de 16 ans, il a fréquenté le Wright Junior College où il a joué dans l'orchestre et l'orchestre et a chanté dans les chorales. Il est devenu plus tard connu sous le nom de «pilote chantant» parce qu'il a servi dans l'US Air Force en tant que pilote B-29, patrouillant en eaux libres après la Seconde Guerre mondiale et divertissant souvent ses collègues pilotes avec de la musique gospel. Il a commencé une relation de longue date avec Youth For Christ en 1945 quand il a chanté lors d'un rassemblement YFC à Guam. Sa personnalité attachante et enthousiaste et son amour pour la musique ont fait de lui un esprit imparable qui ne pourrait jamais se lasser de faire de la musique. Il a participé à d'innombrables efforts musicaux en plus de Melody Four au fil des ans, y compris une invitation à remplacer George Beverly Shea sur le programme de radio WMBI "Songs in the Night". Peu de temps après, il est devenu le principal soliste après que M. Shea a quitté le programme. Il a continué à apparaître sur "Songs in the Night" pendant les 64 prochaines années.
Le chanteur de basse du groupe, Bill Pearce, était un joueur de trombone de jazz talentueux de haut niveau de Philadelphie qui est devenu plus tard une personnalité radio bien connue en tant que voix de l'émission de radio nationale de longue date «Nightsounds». Bill était une âme humble et autodérision qui affirmait une fois que ses trois cohortes lui avaient demandé de chanter de la basse parce qu'elles avaient simplement besoin d'un corps chaud. Glenn a remis les choses au clair, affirmant que quelqu'un avec la riche expérience musicale de Pearce et ses compétences inégalées sur la trompette avec une voix douce et profonde comme la sienne devait simplement être un grand chanteur de basse. Il avait raison. Pearce avait une voix mélodique douce qui complétait brillamment le son du groupe.
Clair Hess a été le premier ténor du groupe. Il était diplômé du Moody Bible Institute où il a rencontré sa femme et l'a épousée en 1946. Ils ont eu trois filles. Son amour pour la musique et les paroles l'a amené à Grand Rapids (Michigan) en 1957 pour travailler pour RBC Ministries (anciennement Radio Bible Class). En plus de chanter avec Melody Four, il a été directeur de choeur dans de nombreuses églises de la région. Sa femme est décédée en 1980 et il s'est remarié plus tard avec un musicien / poète nommé Frances. Il est resté à RBC pendant plus de 50 ans et a écrit une autobiographie en 2003 intitulée Intersections .
Ray Felten était le chanteur de baryton lisse du groupe. Diplômé du Wheaton College de l'Illinois, et un ministre ordonné, Ray, comme Glenn, a servi dans l'Air Force en tant que sergent d'état-major, bien que sa famille vous dirait qu'il était moins un guerrier et plus un berger doux à la voix douce. . Il était vraiment un homme de la Renaissance qui aimait peindre, parler, composer et écrire, et pouvait jouer de nombreux instruments. Tout en chantant avec Melody Four Quartet, il était simultanément membre de Sixteen Singing Men. Pendant plus de trois décennies, Ray a été directeur des services de counseling pour les ministères RBC à Grand Rapids et a continué à y servir à temps partiel jusqu'à 85 ans. Lui et sa femme, Margaret, ont élevé quatre enfants et ont eu la chance d'avoir 11 petits-enfants.
Ensemble, ces beaux chanteurs ont décidé de suivre leur amour pour la musique gospel et de créer un son qui leur était propre. Leurs voix bien entraînées et leur esprit d'équipe leur ont permis de travailler ensemble pendant des décennies, et le monde de la musique gospel est tellement reconnaissant qu'ils ont suivi leur appel!
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