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Stephen Bennett, geboren 1956 in Oregon, USA, ist ein amerikanischer Akustikgitarrist, Komponist und Musikpädagoge. Er zählt zu den angesehenen Vertretern des modernen Fingerstyle-Gitarrenspiels und ist besonders für seine virtuose Beherrschung der Harfengitarre bekannt. Seine Musik verbindet Folk, Blues, Jazz und klassische Einflüsse mit melodischen Instrumentalkompositionen.
Bennett wuchs im Bundesstaat New York auf und begann bereits in jungen Jahren, Gitarre zu spielen. Im Laufe seiner musikalischen Entwicklung beschäftigte er sich intensiv mit traditionellen amerikanischen Gitarrenstilen und entwickelte eine eigenständige Spieltechnik. 1987 gewann er die National Flatpicking Guitar Championship beim Walnut Valley Festival in Winfield, Kansas.
Eine besondere Bedeutung erhielt die Harfengitarre in seiner Karriere, als er 1988 ein historisches Instrument aus dem Familienbesitz übernahm. Die zusätzlichen, frei schwingenden Basssaiten eröffneten ihm neue klangliche Möglichkeiten und wurden zu einem charakteristischen Bestandteil seiner Musik. Bennett entwickelte sich zu einem international anerkannten Harfengitarristen und gründete das jährliche Harp Guitar Gathering, das Musiker und Liebhaber dieses Instruments zusammenbringt.
Zu seinen bekannten Veröffentlichungen gehören Pictures (1996), Harp Guitar (1998), River (2001), Ten (2002) und Good Wood (2009). Seine Aufnahmen zeichnen sich durch fein ausgearbeitete Melodien, komplexe Harmonien und einen ausgewogenen Wechsel zwischen rhythmischen und lyrischen Passagen aus. Neben eigenen Kompositionen interpretiert er traditionelle Stücke und bekannte Melodien in individuellen Arrangements.
Bennett trat international bei Konzerten und Gitarrenfestivals auf und arbeitete mit Musikern wie Tommy Emmanuel zusammen. Darüber hinaus engagiert er sich als Gitarrenlehrer und vermittelt seine Spieltechniken in Workshops, Meisterkursen und Unterrichtsmaterialien. 2024 gewann er die International Finger Style Guitar Championship beim Walnut Valley Festival.
Stephen Bennett gehört zu den wichtigen Persönlichkeiten der zeitgenössischen akustischen Gitarrenmusik. Durch seine virtuose Spielweise, seine vielseitigen Kompositionen und sein Engagement für die Harfengitarre hat er wesentlich zur Bekanntheit und Weiterentwicklung dieses außergewöhnlichen Instruments beigetragen.
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