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Kaleo es una banda islandesa que ha construido su carrera sobre el filo entre lo íntimo y lo épico, entre la raíz del blues americano y la melancolía nórdica. Se formó en Mosfellsbær, a las afueras de Reikiavik, en 2012, cuando JJ Julius Son (Jökull Júlíusson) —voz, guitarra y compositor principal— reunió a sus amigos Rubin Pollock (guitarra solista), Daniel Kristjansson (bajo), David Antonsson (batería y coros) y más tarde Þorleifur Gaukur Davíðsson (guitarra slide y teclados). Desde el principio hubo una especie de electricidad contenida en su sonido, una tensión entre el frío islandés y el fuego del Delta del Mississippi.
Su primera irrupción fue casi accidental, una versión de “Vor í Vaglaskógi”, una canción tradicional islandesa, empezó a circular por radio y redes en 2013. El tema tenía una belleza extraña, antigua y moderna a la vez y despertó la atención en su país. Aquello les permitió grabar su álbum debut homónimo, “Kaleo” (2013), que consolidó su popularidad local y mostró sus dos caras, la de los baladistas melancólicos y la de los rockeros de alma vieja.
El salto internacional llegó con su segundo disco, “A/B” (2016), publicado por Elektra Records tras fichar con el sello estadounidense. El título aludía a su dualidad: el “lado A” con los temas eléctricos y de garra como “No Good” o “Way Down We Go”, y el “lado B” con piezas más folk y acústicas. Fue grabado en distintos lugares de Estados Unidos, desde Texas a Nashville, y el paisaje sonoro del sur norteamericano empapó la obra. “Way Down We Go” se convirtió en un éxito global, omnipresente en series, anuncios y películas, catapultando a Kaleo a una fama que pocos grupos islandeses habían alcanzado antes.
Pese al reconocimiento, JJ Julius Son mantuvo un aire esquivo, casi solitario. No parecía fascinado por la fama, sino más interesado en la búsqueda de un sonido más auténtico. Esa inquietud desembocó en su tercer álbum, “Surface Sounds” (2021), grabado a lo largo de varios años y en distintos lugares del mundo: Islandia, Grecia, Sudáfrica y California. El disco mostró una producción más ambiciosa, guitarras más densas y una amplitud cinematográfica, sin perder su alma blues-rock.
El carisma de JJ Julius Son ha sido central en su historia: voz rugosa, a veces casi animal, pero capaz de volverse frágil en segundos. Su presencia escénica es la de alguien que carga con la gravedad del blues sin necesidad de impostura.
A día de hoy, Kaleo se ha consolidado como una de las exportaciones musicales más singulares de Islandia, y una de las pocas bandas modernas capaces de unir la espiritualidad del folk nórdico con la crudeza del rock sureño. Cada uno de sus discos ha sido un capítulo en esa búsqueda de equilibrio entre silencio y rugido, entre lo ancestral y lo eléctrico.
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