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A comienzos de los años 70, en Escocia, dos músicos con mucho recorrido a sus espaldas decidieron unir fuerzas: Joe Egan y Gerry Rafferty. Ambos habían compartido aventuras en grupos menores y compartían una sensibilidad pop que bebía tanto de la tradición folk británica como de la sofisticación melódica de The Beatles. Con esa mezcla en mente formaron Stealers Wheel en 1972, rodeándose de músicos como Paul Pilnick, Tony Williams y Rod Coombes para dar forma a la primera encarnación de la banda.
Firmaron con A&M Records, sello que apostó por su talento compositivo y su instinto melódico. El debut homónimo, Stealers Wheel (1972), traía consigo un sonido elegante y lleno de armonías, con ecos de Dylan, The Band y la escena de Laurel Canyon, pero pasado por el filtro británico. El sencillo “Stuck in the Middle with You” fue un éxito inmediato: un tema irónico, juguetón, con guitarras acústicas ágiles y un aire despreocupado que se convirtió en clásico. Décadas después ganaría aún más notoriedad al sonar en Reservoir Dogs de Quentin Tarantino, consolidando su lugar en la cultura popular.
El éxito, sin embargo, no vino acompañado de estabilidad. Rafferty abandonó la banda poco después de grabar el debut, aunque regresaría pronto para continuar con el proyecto. El segundo álbum, Ferguslie Park (1973), mostró un enfoque más ambicioso, canciones más elaboradas, letras introspectivas y un trabajo de producción cuidado. Destacaron cortes como “Star”, que también tuvo buena acogida, confirmando que la dupla Egan-Rafferty era capaz de escribir melodías brillantes con aparente facilidad.
El tercer disco, Right or Wrong (1975), cerró la corta carrera de la banda. A esas alturas, los problemas internos y la falta de una dirección clara pasaban factura. Aunque contenía momentos interesantes, no alcanzó el brillo de sus predecesores. Poco después, Stealers Wheel se disolvieron silenciosamente, dejando tras de sí una discografía breve pero con momentos de enorme inspiración.
El legado del grupo se suele medir por “Stuck in the Middle with You”, pero sería injusto reducirlos a un “one-hit wonder”. Sus tres discos condensan un estilo muy particular: melodías soleadas con un trasfondo melancólico, folk-rock sofisticado y un oído afinado para el pop atemporal. Tras la disolución, Gerry Rafferty continuó con una carrera solista de gran éxito, llegando al estrellato con “Baker Street” en 1978, mientras que Joe Egan también emprendió su camino en solitario, aunque con menor repercusión.
En definitiva, Stealers Wheel fueron una banda breve, turbulenta y brillante, que supo capturar un momento muy concreto de los 70: el instante en que el folk británico y el pop más elegante se dieron la mano para crear canciones que aún resuenan hoy.
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