Album Description

Mit Whatcha Been Doing veröffentlichte die amerikanische Sängerin Lutricia McNeal am 18. Oktober 1999 ihr zweites Studioalbum und knüpfte damit an den internationalen Erfolg ihres Debüts My Side of Town an. Die elf Songs umfassende Veröffentlichung verbindet eingängigen Dance-Pop mit zeitgenössischem R&B, Soul und dezenten Einflüssen aus der elektronischen Clubmusik. Im Mittelpunkt steht McNeals ausdrucksstarke Stimme, deren warme, leicht raue Klangfarbe den sorgfältig produzierten Arrangements eine persönliche Note verleiht. Das Album spiegelt den charakteristischen europäischen Pop- und R&B-Sound der späten Neunzigerjahre wider, ohne dabei seine amerikanischen Soul-Wurzeln zu verleugnen.
Bereits der eröffnende Titel „365 Days“, der auch als Single veröffentlicht wurde, überzeugt durch seinen eingängigen Refrain, einen lebendigen Rhythmus und die kraftvolle Gesangsinterpretation. Mit „Fly Away“ folgt ein weiterer Singleerfolg, der melodische Leichtigkeit mit einem modernen, tanzbaren Arrangement verbindet. „When the Morning Comes“ und „Butterflies“ unterstreichen die gefühlvollere Seite der Sängerin, während „I Never Said I Loved You“ und „Everything“ die Verbindung aus rhythmischer Dynamik und melodischer Eingängigkeit fortsetzen. Dabei gelingt es McNeal, auch in den stärker produzierten Stücken ihre stimmliche Eigenständigkeit zu bewahren.
Eine ruhigere und emotionalere Atmosphäre entfalten „Kissing You Goodbye“, „Being With You“ und „(Always) On My Mind“. Hier stehen die melodischen Qualitäten und die ausdrucksstarke Interpretation stärker im Vordergrund. „Crazy Love“ bringt anschließend wieder mehr rhythmische Bewegung in die Zusammenstellung, bevor das abschließende Titelstück „Whatcha Been Doing“ das Album mit einem eingängigen, vom R&B beeinflussten Popsound abrundet. Die abwechslungsreiche Reihenfolge sorgt für einen ausgewogenen Wechsel zwischen tanzbaren Nummern und gefühlvollen Momenten.
Die Produktion zeichnet sich durch klare Gesangsarrangements, elektronische Rhythmen, harmonische Keyboardflächen und sorgfältig eingesetzte Gitarren aus. Stilistisch orientiert sich das Album deutlich am kommerziellen Pop- und R&B-Sound seiner Entstehungszeit. Gelegentlich wirken die Arrangements etwas formelhaft, doch McNeals markante Stimme und die melodische Qualität der Songs verleihen der Veröffentlichung einen eigenständigen Charakter.
Whatcha Been Doing ist ein gelungenes Beispiel für die Verbindung amerikanischer Soul-Tradition mit europäischer Popproduktion am Ende der Neunzigerjahre. Auch wenn das Album nicht ganz die unmittelbare Wirkung seines erfolgreichen Vorgängers erreicht, überzeugt es durch abwechslungsreiche Kompositionen, eingängige Melodien und eine selbstbewusste Sängerin. Eine empfehlenswerte Veröffentlichung für Liebhaber von melodischem R&B, Dance-Pop und gepflegter Popmusik der späten Neunzigerjahre.
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