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Peasants, Pigs & Astronauts es el segundo álbum de la banda, salió a la luz el 8 de marzo de 1999, nuevamente bajo Columbia Records.
Esta vez con el proceso de producción fue bastante más tortuoso. Empezaron a trabajar con George Drakoulias (productor ligado a The Black Crowes y Tom Petty), pero hubo choques de enfoque, cambios de rumbo y un largo periodo de grabación que estiró los nervios de la banda. Finalmente, el álbum se terminó en Sawmills Studio (Cornwall) y en Metropolis Studios (Londres), con la intervención de varios ingenieros y productores adicionales. Ese vaivén se nota en el resultado: un disco más disperso, pero lleno de ideas.
Musicalmente, se alejaba del formato más directo del anterior para abrazar un sonido más expansivo y sinfónico, cargado de arreglos orquestales, capas de teclados y experimentación con la electrónica. La influencia india seguía presente, pero ya no era el centro, convivía con guiños al rock progresivo de los setenta, el soul, el gospel y hasta la psicodelia cósmica de Pink Floyd.
Entre las canciones destacadas, “Mystical Machine Gun” fue el gran single, una pieza épica con guitarras rugientes y un estribillo apocalíptico que sonaba más a Zeppelin cósmico que a britpop.
La crítica recibió el disco con bastante frialdad. Muchos lo tacharon de excesivo, barroco, incluso caótico. La prensa británica, que ya se había cansado del “rollo hindú” de Mills, no le perdonó la desmesura. Sin embargo, con el paso del tiempo, algunos lo han reivindicado como una obra valiente, que intentó escapar del molde del britpop cuando casi nadie lo hacía. Comercialmente fue un bajón importante respecto al anterior, entró en las listas británicas en el número 9, pero descendió rápido y no logró replicar el fenómeno.
En cuanto a su importancia en la carrera, Peasants, Pigs & Astronauts marcó el principio del desgaste. La ambición del disco no fue acompañada por el éxito comercial, y la presión llevó a la banda a separarse poco después. Sin embargo, dejó como legado la idea de que Kula Shaker no eran un simple one-hit wonder ni una rareza pasajera, fueron capaces de intentar un segundo paso mucho más grande, aunque se la jugaran en el proceso. Hoy se ve como un disco de culto, fallido en su recepción, pero valiente en su planteamiento.
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