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This Is Hardcore es el sexto álbum de la banda, publicado el 30 de marzo de 1998 bajo Island Records, nuevamente con Ed Buller en la producción (aunque hubo tensiones durante las sesiones). La grabación se repartió entre los Townhouse Studios de Londres y otros estudios más pequeños, con un presupuesto enorme, pero con un clima interno mucho más tenso: la fama, la presión mediática y los excesos habían dejado huella.
El sonido y estilo es completamente distinto al anterior. Aquí predomina la oscuridad, el dramatismo, la lentitud casi fílmica. Es un álbum denso, cargado de orquestaciones, atmósferas sombrías y un Jarvis Cocker más cínico, vulnerable y brutal que nunca. La estética es casi de cine noir, canciones largas, sensuales, incómodas, que hablan de decadencia, pornografía, alienación y el lado más amargo del deseo. Es un disco que refleja la desilusión post-britpop y el peso de haber llegado a la cima.
La crítica y repercusión fueron mixtas. Muchos periodistas aplaudieron la valentía de Pulp al no repetir la fórmula de Different Class y apostar por un retrato oscuro de la fama y la vida adulta. Sin embargo, parte del público esperaba otro álbum de himnos generacionales, y se encontró con un trabajo difícil, depresivo, más cercano a Scott Walker que al pop bailable. Comercialmente funcionó bien (número 1 en Reino Unido, disco de platino), pero no alcanzó las cifras millonarias del disco anterior.
La portada, con la actriz porno Ksenia Zlobina en un fotograma cargado de erotismo decadente, fue polémica y reforzó la idea de que Pulp se adentraba en terrenos incómodos.
En la importancia en su carrera, el disco marcó la madurez absoluta de Pulp y también el inicio de su crisis. Con This Is Hardcore dejaron claro que no eran una banda dispuesta a vivir de la repetición de fórmulas exitosas: preferían arriesgarse a alienar a parte de su público antes que traicionar su visión artística. El álbum se ha revalorizado con el tiempo, hoy visto como uno de los trabajos más valientes del britpop tardío, y un testimonio del precio emocional de la fama.
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