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Leisure es el álbum debut de la banda, lanzado el 26 de agosto de 1991 a través del sello discográfico Food Records.
Producido por Stephen Street, Mike Thorne y Steve Lovell y grabado en en varios estudios, a lo largo de 1990 y 1991 lo que refleja la indecisión de la banda y de su discográfica sobre cómo debía sonar su debut y motivó que el álbum sonara algo irregular, como una colección de estilos más que un concepto definido. En el participó toda la formación original de la banda: Damon Albarn (voz principal, teclados), Graham Coxon (guitarras, coros), Alex James (bajo) y Dave Rowntree (batería, percusión).
El álbum mezcla guitarras reverberadas, ritmos bailables y líneas de bajo con groove, reflejando la influencia de Stone Roses, Charlatans y la psicodelia de finales de los 60. Blur aún no era el Blur que conocemos. Venían de su etapa como Seymour, un grupo de estudiantes que empezaban a girar por pubs y universidades. Damon Albarn, en este momento, aún no había desarrollado del todo su estilo vocal británico-irónico; canta de forma más etérea y a veces casi americana.
Entre las canciones del disco destaca "There’s No Other Way" el gran éxito inicial con ritmo bailable, riffs hipnóticos y un aire Stone Roses que lo catapultó al top 10 del Reino Unido, "She’s So High" primer single, un tema de pop psicodélico con guitarras atmosféricas, que apenas entró en el top 50 británico, pero mostró potencial y "Sing" pieza atmosférica y casi hipnótica, ignorada en su momento pero rescatada años después en la película Trainspotting (1996).
El álbum fue recibido de manera tibia. Muchos lo tacharon de genérico, demasiado dependiente de la moda Madchester y falto de identidad. El propio Damon Albarn años después lo describió como un trabajo del que no se siente especialmente orgulloso. Sin embargo, alcanzó el número 7 en las listas británicas de ventas, lo que era un debut sólido para un grupo desconocido, y ayudó a construir una base de fans inicial.
El título Leisure (ocio) tenía un punto irónico: el grupo, en realidad, estaba exhausto por la presión de giras y de la discográfica. Después de la gira de Leisure, el grupo casi se hunde: la crítica no los respetaba, y estaban encasillados en un estilo que empezaba a pasar de moda con la llegada del grunge.
User Album Review
Recorded at the point when all roads more or less still led to the baggy Madchester scene, Leisure is infused with a dancey gloss and big recursive chunks of funky drumming favoured by the big-league luminaries such as The Stone Roses, Inspiral Carpets, and Happy Mondays. “Bad Day” is particularly indebted to the scene, as are the pulverising dynamics of “Slow Down,” though “There’s No Other Way” suggests that the melody of REM’s “Stand” (from the album, Green) had also percolated through their collective consciousness.
Graham Coxon’s churning atmospherics add an echoing depth to “Sing”, beautifully offsetting its bruising metronomic chug. He’s cautious about indulging in too many guitar heroics, opting instead to clown around with some dopey fuzzbox on “Repetition,” or give it some choppy Pete Townshend chords on “Come Together.” Vocally, Damon Albarn is less expressive, operating somewhere between a knowing perma-smirk delivery, or a kind of gormless intoning (as on “Fool” and the shoe-gazing alienation anthem of “Birthday”). There’s not a lot of range there but it fits the bill.
Though generally reckoned to be the poorer cousin to their following albums, there’s a charming innocence to the music – a quality that wasn’t able to survive the transition from simple pop band to the an unstoppable Brit award-winning machine. The spacey jangle of “She’s So High” encapsulates the relaxed appeal of sunshine-drenched choruses, eagerly repeated simply because it sounded good rather than what it all might mean.
The record honestly captures the band at the point where they didn’t have to worry about being spokesmen for a generation, solve third world debt or be cultural commentators with something to say. All they had to do was play as well as they could and look as pretty as the video director would allow. In this sense, Blur had nothing to say but said it very well, an accurate enough reflection of the matey hedonism of the day.
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